Giới thiệu sách: On Our Own Strength: The Self-Reliant Literary Group and Cosmopolitan Nationalism in Late Colonial Vietnam

Là một phần của tuyển tập Studies of the Weatherhead East Asian Institute, Columbia University, On Our Own Strength của tác giả Martina Thucnhi Nguyen (NXB Đại học Hawaii, 2022) khảo cứu các hoạt động chính trị của phong trào trí thức có ảnh hưởng lớn nhất tại Việt Nam trong giai đoạn giữa hai cuộc thế chiến dưới ách thống trị của Pháp. Hoạt động rộng khắp của Tự Lực Văn Đoàn bao trùm thiết kế ứng dụng, cải cách đô thị, thời trang, văn học, báo chí và tranh biếm họa; các thực hành này mang tính chính trị sâu sắc cả về hình thức lẫn chủ đích. Nhóm đã tiếp thu một phổ rộng các trào lưu và thực hành trí thức toàn cầu để kiến tạo một công chúng khai sáng, nền tảng cho một quốc gia Việt Nam hiện đại trong tương lai. Tầm nhìn dân tộc chủ nghĩa của họ tìm kiếm một con đường trung dung, phi bạo lực giữa chủ nghĩa thực dân và đấu tranh phản thực dân, chủ trương một tiến trình phi thực dân hóa từng bước, cuối cùng dẫn tới quyền tự chủ của Việt Nam. Hình thức chủ nghĩa dân tộc mang tính quốc tế này đã được đông đảo người Việt đón nhận và, vì thế, định hình chính trị bản địa, ảnh hưởng đến cả chương trình nghị sự của những lực lượng đối lập, như Đảng Cộng sản Đông Dương (ICP) vừa được khôi phục. On Our Own Strength cho thấy tầm nhìn của Tự Lực Văn Đoàn đã khuôn định cách ICP tự định vị và tìm kiếm sự ủng hộ của quần chúng trong những năm dẫn tới Cách mạng Tháng Tám và cả sau đó. Về sau, đảng này tìm cách xóa nhòa ảnh hưởng ban đầu của nhóm đối với chính trị quốc gia, cấm các trước tác của họ và quy họ chỉ là những nhân vật văn chương tiểu tư sản. Bằng việc phục dựng phản ứng độc đáo của Tự Lực Văn Đoàn trước thế giới xung quanh, cuốn sách kết nối lịch sử chính trị, văn hóa và trí thức, đan dệt chúng thành một tự sự phong phú về tiến trình kiến tạo quốc gia Việt Nam từ dưới lên, trong một bối cảnh toàn cầu rộng lớn.
On Our Own Strength đề xuất một mô hình năng động cho ngành Việt Nam học khi lĩnh vực này tiếp tục vượt qua những tự sự chính trị thời Chiến tranh Lạnh về giai đoạn biến động nhất của mình. Cuốn sách đối thoại rộng với lịch sử toàn cầu, lịch sử châu Âu và nghiên cứu đế quốc để khám phá các hình thái văn hóa–chính trị lai ghép của chủ nghĩa thực dân. Martina Thucnhi Nguyen phân tích cách Tự Lực Văn Đoàn can dự vào mọi vấn đề, từ thời trang phụ nữ và nhà ở công cộng đến các hệ tư tưởng chính trị chủ đạo của thời đại, bằng một phong cách độc đáo kết hợp những ý tưởng chịu ảnh hưởng Pháp với các chuẩn mực và hình thức Việt Nam. Như một nghiên cứu trường hợp chuyên sâu về những nhân vật quan trọng của cánh tả ôn hòa Việt Nam, On Our Own Strength bổ sung sắc độ và chiều sâu cho một lịch sử vốn thường bị trình bày một cách đơn sắc.